Innovaciones en Maquinaria de Extrusión

2025-04-22 Por Selmaq Redacciones Maquinaria

¿Qué es la extrusión alimentaria?

La extrusión es un proceso mediante el cual una mezcla de ingredientes, generalmente en forma de masa o pasta, es empujada a través de un molde o boquilla (llamado “matriz") bajo condiciones específicas de temperatura y presión. El resultado es un producto que puede tener distintas formas, tamaños y —lo más importante— texturas.

Desde cereales para el desayuno y snacks crocantes hasta análogos cárnicos a base de plantas, la extrusión permite modificar la estructura de los alimentos para lograr texturas crujientes, masticables, aireadas o densas, según el diseño del proceso.

Texturas como firma del producto

En un mercado cada vez más competitivo, la textura se ha convertido en un atributo diferenciador clave. La sensación en boca —más allá del sabor— puede definir la aceptación o el rechazo de un producto. Y aquí es donde la maquinaria de extrusión de última generación marca la diferencia.

Las nuevas líneas de extrusoras permiten un control mucho más preciso de variables como la humedad, la temperatura, la velocidad del tornillo y la presión interna. Esta precisión se traduce en texturas consistentes, personalizables y reproducibles a gran escala.

Extrusión de alta humedad: clave para la carne vegetal

Una de las innovaciones más disruptivas ha sido el avance en la extrusión de alta humedad (High Moisture Extrusion), una técnica fundamental para la producción de proteínas vegetales con textura similar a la carne. Esta tecnología permite crear fibras largas y jugosas, que imitan la estructura del músculo animal.

Gracias a esta tecnología, empresas de alimentos plant-based pueden ofrecer hamburguesas, nuggets y tiras “de pollo" que no solo saben a carne, sino que también se sienten como carne al masticar. Un logro impensado hace apenas una década.

Equipos modulares y diseño higiénico

Otro gran salto en innovación es el diseño modular de las nuevas extrusoras. Esto permite adaptar rápidamente la maquinaria a distintos productos o volúmenes de producción, reduciendo tiempos de cambio y aumentando la eficiencia operativa.

Además, los fabricantes están poniendo un fuerte énfasis en el diseño higiénico, con superficies lisas, menos juntas, y sistemas de limpieza in situ (CIP) que cumplen con los más altos estándares de seguridad alimentaria. Esto es especialmente relevante en una industria donde la trazabilidad y la inocuidad son aspectos críticos.

Automatización e Industria 4.0

Las extrusoras modernas están integrando tecnología digital para optimizar su rendimiento. Los sensores inteligentes, los sistemas de control en tiempo real y las plataformas conectadas permiten supervisar todo el proceso de extrusión desde una consola central o incluso de forma remota.

Esto no solo mejora la trazabilidad y la calidad del producto final, sino que permite ajustes dinámicos durante la producción para minimizar desperdicios y maximizar el rendimiento. La inteligencia artificial ya comienza a aplicarse para predecir comportamientos de textura según las variables de entrada.

Aplicaciones más allá de los snacks

Aunque históricamente asociada a productos secos como snacks, cereales o alimentos para mascotas, la extrusión está expandiéndose hacia categorías como:

• Alimentos funcionales, con matrices que liberan ingredientes activos de forma controlada.
• Comidas listas para consumir, como pastas o arroz instantáneo.
• Suplementos nutricionales, con formas atractivas y texturas adaptadas para distintas poblaciones (niños, adultos mayores, deportistas).
• Alimentos para impresión 3D, donde las masas extrusionadas se convierten en materia prima para platos personalizados.